後悔しないために知っておきたい「さい帯」のこと｜さい帯血バンクの比較と賢い選び方

ご出産を控え、「さい帯」や「さい帯血」をどうするか、後悔のない選択をしたいと考えているあなたへ。この記事では、さい帯とさい帯血の基礎知識から、公的バンクへの「寄付」、民間バンクでの「保管」、そして「何もしない」という3つの選択肢までを詳しく解説します。結論として、あなたとご家族に最適な選択をするためには、各バンクの目的や費用の違いを正しく理解し、家庭の方針に沿って慎重に判断することが最も重要です。その上で、民間バンクを選ぶ際に後悔しないためには「保管施設の信頼性」が鍵となります。本記事では、信頼性を見極める5つのポイントから国内主要バンクの比較、申し込みの流れまで、あなたの疑問を解消する情報を網羅しています。

はじめに 「さい帯」と「さい帯血」の基礎知識

ご懐妊おめでとうございます。赤ちゃんの誕生を心待ちにする中で、「さい帯」や「さい帯血」という言葉を耳にする機会が増えたのではないでしょうか。出産は、一生に数回しかない特別な出来事です。そして、その時にしか得られない、赤ちゃんからの最初の贈り物、それが「さい帯血」です。

「さい帯血を保管した方がいいの？」「寄付と民間バンクはどう違うの？」など、多くの疑問や不安を感じているかもしれません。しかし、正しい知識を持って準備すれば、後悔のない選択ができます。この章では、まず「さい帯」と「さい帯血」がどのようなものなのか、その基礎知識から分かりやすく解説していきます。

「さい帯」とは赤ちゃんとお母さんを繋ぐ大切な命綱

「さい帯」とは、一般的に「へその緒」として知られており、妊娠中にお母さんの「胎盤」と赤ちゃんの「おへそ」を繋いでいる管状の組織です。この大切な命綱を通じて、赤ちゃんは成長に必要な酸素や栄養を受け取り、代わりに二酸化炭素や老廃物をお母さんに渡しています。

出産後、さい帯は役目を終えて切られますが、その中には「さい帯血」という貴重な血液が残されています。それぞれの役割を下の表で確認してみましょう。

用語	役割・特徴
さい帯（へその緒）	お母さんの胎盤と赤ちゃんのおへそを繋ぐ管。内部には動脈と静脈が通っており、酸素や栄養を赤ちゃんに届ける命綱の役割を果たします。
胎盤	妊娠中に子宮内に作られる特別な臓器。さい帯を通じて赤ちゃんに栄養を供給し、老廃物を受け取るフィルターのような働きをします。
さい帯血	出産後、さい帯と胎盤の中に残っている赤ちゃんの血液。次に説明する「幹細胞」が豊富に含まれており、医療的な価値が非常に高いことで知られています。

このように、さい帯は赤ちゃんがお腹の中で健やかに育つために不可欠な存在です。そして、その役目を終えた後も、さい帯血という形で大きな可能性を秘めているのです。

「さい帯血」が再生医療で注目される理由

では、なぜ「さい帯血」がこれほどまでに注目されているのでしょうか。その理由は、さい帯血の中に「幹細胞」という特別な細胞が豊富に含まれているからです。

幹細胞は、私たちの体のさまざまな細胞（血液、骨、神経、筋肉など）に変化する能力（分化能）と、自分自身を複製する能力（自己複製能）を持っています。さい帯血には、主に以下の2種類の幹細胞が含まれています。

• 造血幹細胞：赤血球、白血球、血小板といった血液の細胞を作り出すもとになる細胞。主に白血病や再生不良性貧血など、血液の病気の治療（造血幹細胞移植）に用いられます。骨髄移植に比べて、移植後の拒絶反応が起こるリスクが低いというメリットがあります。
• 間葉系幹細胞：骨、軟骨、脂肪、筋肉、神経などの細胞に分化する能力を持つ細胞。近年、この間葉系幹細胞の働きが注目され、脳性まひや低酸素性虚血性脳症といった脳の障害、脊髄損傷など、これまで治療が難しかった病気に対する再生医療・細胞治療への応用研究が世界中で進められています。

これらの幹細胞が含まれるさい帯血は、赤ちゃん本人や家族が将来、重い病気にかかってしまった際の治療の選択肢となりうる、まさに「命の保険」とも言える存在です。

そして最も重要なことは、さい帯血は出産の時にしか採取できない、一生に一度のチャンスであるということです。この貴重な資源をどう扱うのか、次の章で具体的な選択肢を見ていきましょう。

さい帯血をどうするか 3つの選択肢

出産時にしか採取できない貴重な「さい帯血」。その扱いについては、大きく分けて3つの選択肢があります。どの選択肢がご自身やご家族にとって最適なのか、後悔のない決断をするためには、それぞれの特徴を正しく理解しておくことが不可欠です。ここでは、それぞれの選択肢のメリット・デメリットを詳しく見ていきましょう。

選択肢1 公的さい帯血バンクへ寄付する

一つ目の選択肢は、さい帯血を必要としている誰かのために「寄付」することです。寄付されたさい帯血は、日本赤十字社などが運営する公的さい帯血バンクに保管され、白血病などの血液疾患で移植を必要とする患者さんの治療に使われます。

費用は一切かからず、尊い人命を救うことにつながる社会貢献となります。ただし、寄付したさい帯血は、赤ちゃん本人やご家族のために使うことはできません。所有権を放棄することになるためです。また、寄付にはお母さんの健康状態などに関する一定の基準があり、提携している産科施設でしか採取できないという制約もあります。

選択肢2 民間さい帯血バンクで保管する

二つ目の選択肢は、ご自身の赤ちゃんや家族の将来に備えて「保管」することです。これは民間さい帯血バンク（プライベートバンク）が提供するサービスで、将来、赤ちゃん本人やご家族が再生医療や細胞治療を必要とする病気になった際に利用できます。

赤ちゃん本人や兄弟など、家族のために使える「未来への保険」のような役割を果たします。近年、再生医療の研究は目覚ましく進歩しており、将来的に治療できる病気がさらに増える可能性も期待されています。一方で、契約時や保管を継続するための費用が発生します。もちろん、保管したさい帯血を生涯利用する機会がない可能性もあります。

選択肢3 何もしない（廃棄する）

三つ目の選択肢は、特別な手続きを何もせず、さい帯血を「廃棄する」ことです。この場合、出産後にさい帯（へその緒）や胎盤とともに、医療廃棄物として処分されます。もちろん、費用や手間は一切かかりません。

しかし、さい帯血は出産時の一度しか採取できない非常に貴重なものです。この選択をすると、将来さい帯血を使った治療の可能性を完全に手放すことになります。後になって「保管しておけばよかった」と後悔することのないよう、寄付や保管という選択肢があることを知った上で、慎重に判断することが大切です。

項目	公的バンクへ寄付	民間バンクで保管	何もしない（廃棄）
目的	広く一般の患者さんの治療（社会貢献）	赤ちゃん本人や家族の将来の治療	なし（医療廃棄物として処分）
利用対象者	不特定多数の患者さん	赤ちゃん本人・兄弟など家族	利用不可
所有権	公的バンク（本人・家族は使えない）	契約者（本人・家族が使える）	なし
費用	無料	有料（初期費用＋保管費用）	無料
採取できる産院	提携産科施設のみ	多くの産科施設で対応可能	関係なし

公的バンクと民間バンクの違いを徹底解説

さい帯血をどうするか考える上で、まず理解しておくべきなのが「公的さい帯血バンク」と「民間さい帯血バンク」の違いです。この二つは目的や仕組みが大きく異なり、どちらを選ぶかによって、さい帯血の未来が全く変わってきます。ここでは、それぞれのバンクの「目的」「費用」「保管期間と所有権」という3つの重要な観点から、その違いを詳しく解説します。ご自身やご家族にとって最適な選択をするための判断材料としてください。

目的と利用対象者の違い

公的バンクと民間バンクでは、さい帯血を保管する根本的な目的が異なります。これが最も大きな違いと言えるでしょう。

公的さい帯血バンクの目的

公的さい帯血バンクの目的は、白血病などの血液疾患で苦しむ不特定多数の患者さんを救うための「寄付」です。提供されたさい帯血は、骨髄バンクなどと同様に、血液型（HLA型）が適合する患者さんの治療のために使われます。そのため、利用対象者はさい帯血を必要としている第三者の患者さんであり、寄付した本人やその家族が優先的に使えるわけではありません。公的バンクへの提供は、誰かの命を救う可能性のある、尊い社会貢献活動といえます。

民間さい帯血バンクの目的

一方、民間さい帯血バンクの目的は、生まれた赤ちゃん本人やその家族が、将来かかってしまうかもしれない病気やケガの治療に備えるための「保管」です。脳性まひなどの再生医療への活用や、きょうだいの病気の治療など、将来的な医療技術の進歩を見据えて、自分たちのためにさい帯血をプライベートに保管します。いわば「命の保険」のような役割であり、利用対象者は原則として保管を依頼した赤ちゃん本人、またはその血縁者（きょうだいなど）となります。

費用の違い

さい帯血の保管や寄付にかかる費用も、公的バンクと民間バンクでは大きく異なります。長期的な視点で考える必要があるため、しっかりと把握しておきましょう。

公的さい帯血バンクの費用

公的バンクへさい帯血を寄付する場合、採取から検査、保管にかかる費用は一切かかりません。これは、公的さい帯血バンクが国や日本赤十字社などからの公的な資金によって運営されているためです。費用負担なく、医療の発展と人命救助に貢献できるのが大きなメリットです。

民間さい帯血バンクの費用

民間バンクでさい帯血を保管する場合は、費用が発生します。一般的に、契約時に支払う「初期費用」と、その後定期的に支払う「保管費用」が必要です。初期費用には、さい帯血を採取するためのキット代、産院から保管施設までの輸送費、さい帯血が保管に適しているかを調べる検査費用などが含まれます。保管費用は、10年や20年といった期間で設定されたプランを一括で支払うか、年ごとに支払う形式が主流です。将来への備えとして、初期費用と長期的な保管費用が必要になることを理解しておく必要があります。

保管期間と所有権の違い

さい帯血の「所有権」が誰にあるのか、そして「保管される期間」も、バンクによって明確に異なります。この違いは、将来さい帯血を使いたいと思ったときに非常に重要になります。

公的さい帯血バンクの保管期間と所有権

公的バンクにさい帯血を寄付した場合、そのさい帯血の所有権は提供者（親）から公的さい帯血バンクへと移ります。つまり、一度寄付すると、そのさい帯血を自分や家族のために使うことはできなくなります。保管期間は、患者さんへ移植されるまでが基本ですが、国の定めた基準を満たさなかった場合や、一定期間移植の機会がなかった場合は、医学研究用として活用されたり、廃棄されたりすることもあります。

民間さい帯血バンクの保管期間と所有権

民間バンクで保管する場合、さい帯血の所有権は契約者にあります。そのため、保管しているさい帯血をどのような治療に使うか、いつ使うかなどを自分たちの意思で決めることができます。保管期間は契約内容によって決まっており、10年、20年といったプランが一般的です。契約期間が満了した後も、延長手続きを行うことで、さらに長期間の保管が可能な場合がほとんどです。

比較項目	公的さい帯血バンク	民間さい帯血バンク
目的	第三者の患者治療のための寄付（社会貢献）	赤ちゃん本人や家族の将来に備えるための保管（保険）
利用対象者	適合する第三者の患者	赤ちゃん本人またはその家族（きょうだい等）
費用	無料	有料（初期費用＋保管費用）
所有権	バンクに移る（提供後は自分のものにならない）	契約者にある（自分の意思で利用を決められる）
保管期間	移植されるまで（基準を満たさない場合は研究用や廃棄も）	契約期間中（延長可能）
利用の可否	自分や家族のためには使えない	自分や家族のために使える

後悔しない民間さい帯血バンクの選び方 5つのポイント

民間さい帯血バンクは、公的バンクへの寄付とは異なり、将来ご自身やご家族のためにさい帯血を保管するサービスです。決して安くはない費用がかかるため、バンク選びは慎重に行う必要があります。ここでは、後悔しないために押さえておきたい5つの比較ポイントを詳しく解説します。

ポイント1 保管施設の信頼性と安全性

さい帯血は、採取してから数十年という非常に長い期間にわたって保管される可能性があります。そのため、バンクがどのような環境でさい帯血を管理しているか、その信頼性と安全性は何よりも重要なチェックポイントです。

まず確認したいのが、細胞を処理・加工するための専門施設「セルプロセッシングセンター（CPC）」の品質です。外部からの細菌やウイルスの混入を防ぐ高度な衛生管理基準（例：ISO認証など）を満たしているかを確認しましょう。高品質なさい帯血を維持するためには不可欠な設備です。

また、長期保管における安定性も重要です。さい帯血はマイナス196℃の液体窒素タンクで冷凍保管されますが、その温度が24時間365日適切に維持されているか、監視システムや停電時のバックアップ電源（自家発電設備など）が完備されているかを確認してください。さらに、地震や水害といった自然災害への対策も欠かせません。建物の免震・耐震構造や、災害リスクの低い立地であるかどうかも、パンフレットや公式サイトで確認すべき項目です。

ポイント2 さい帯血の保管実績と研究体制

バンクのこれまでの実績は、その経験と信頼性を測るための重要な指標となります。どれくらいのさい帯血を保管してきたかという「保管検体数」は、多くのご家庭から選ばれてきた証と言えるでしょう。

加えて、実際に保管したさい帯血が再生医療などの治療に用いられた「運用実績」があるかどうかも確認したいポイントです。どのような症例で、何件の実績があるのかが公開されていれば、そのバンクの技術力や医療機関との連携体制を評価する材料になります。

さらに、将来性を見据えるなら、バンクの研究開発体制にも注目しましょう。自社で研究施設を保有していたり、大学や専門の研究機関と共同でさい帯血を用いた再生医療の研究を進めていたりするバンクは、将来、新たな治療法が確立された際に、その技術を応用できる可能性が高まります。単に保管するだけでなく、さい帯血の価値を未来にわたって高めてくれる可能性があるかどうかを見極めましょう。

ポイント3 料金プランと支払い方法

民間さい帯血バンクの利用には、まとまった費用が必要です。料金体系はバンクによって様々であり、表面的な金額だけでなく、その内訳と総額を正確に把握することが大切です。

料金は大きく分けて、契約時などに支払う「初期費用」と、保管期間に応じて支払う「保管費用」で構成されています。後悔しないためには、以下の項目を事前にしっかり確認し、複数のバンクを比較検討しましょう。

費用項目	チェックすべきポイント
初期費用	契約料、採取キット代、輸送費、さい帯血の検査費用などが含まれているか。どこまでが基本料金で、何がオプション料金になるのかを確認する。
保管費用	10年、20年などのプランがあるか。一括払いか、分割払い（年払いなど）が可能か。一括払いの場合の割引制度の有無。
総額費用	希望する保管期間で支払うことになる総額はいくらかを必ず計算する。一見、初期費用が安くても、保管料が高く、結果的に割高になるケースもあるため注意が必要。
支払い方法	クレジットカード、銀行振込、分割払いなど、どのような支払い方法に対応しているか。家計の状況に合わせた無理のない支払い計画が立てられるかを確認する。

ポイント4 サポート体制と契約内容

さい帯血の保管は、出産という特別なタイミングが関わる長期の契約です。そのため、申し込み前から出産後まで、安心して相談できるサポート体制が整っているかは非常に重要です。

資料請求や問い合わせの際に、専門知識を持ったスタッフが丁寧に対応してくれるか、不安や疑問に的確に答えてくれるかを確認しましょう。また、出産時にさい帯血が採取できなかった場合の対応も重要です。例えば、費用の全額返金保証があるかなど、万が一の際の規定を事前に把握しておくと安心です。

そして、契約書の内容は、時間をかけて隅々まで目を通し、理解できない点は必ず契約前に質問して解消しておくことが鉄則です。特に、以下の点については注意深く確認してください。

• さい帯血の所有権は誰にあるのか（通常は生まれたお子さま本人）
• 契約期間中の解約は可能か、その場合の返金規定はどうなっているか
• 万が一バンクが倒産した場合、保管されているさい帯血はどうなるのか（事業承継に関する規定など）

ポイント5 提携している産科施設の数

さい帯血の採取は、出産に立ち会う産科施設の医師や助産師が行います。そのため、出産予定の産院がバンクと提携しているかどうかは、スムーズな採取を実現するための重要な要素です。

バンクの公式サイトなどで提携施設リストを確認し、ご自身が出産を予定している産院が含まれているかを確認しましょう。全国に多くの提携施設を持つバンクであれば、里帰り出産を予定している場合でも対応しやすく、安心感が高まります。

もし、出産予定の産院が提携施設でなかった場合でも、諦める必要はありません。バンクによっては、非提携の産院でも採取ができるよう、個別に医師への説明や協力依頼を行ってくれる場合があります。非提携施設での採取を希望する場合は、どのようなサポートを受けられるのか、追加の費用は発生しないかなどを、事前にバンクへ相談しておきましょう。

【最新】国内の主要さい帯血バンクを比較

民間さい帯血バンクでの保管を検討する際、どの会社を選べば良いか迷われる方も多いでしょう。現在、日本国内で民間さい帯血バンク事業を行っているのは主に2社です。ここでは、それぞれのバンクの特徴やプランを詳しく比較し、ご家庭に合ったバンク選びの参考にしていただける情報を提供します。

ステムセル研究所の特徴とプラン

株式会社ステムセル研究所は、国内の民間さい帯血バンクでトップシェアを誇り、最も多くのさい帯血を保管している実績があります。多くの産科施設と提携しており、全国どこでも安心して利用できる体制が整っているのが大きな強みです。長年の研究で培われた独自の細胞分離技術「ステムセパレーター®」により、高品質なさい帯血保管を実現しています。

保管施設は大規模地震にも耐えうる耐震・免震構造で、24時間365日の厳重な監視体制のもと、大切なさい帯血を安全に管理しています。料金プランは、基本的な保管サービスを提供するプランから、保管したさい帯血の品質検査や万が一の際の治療支援金などが付帯する手厚いサポートプランまで、複数の選択肢が用意されています。一括払いの他に分割払いも選択できるため、ご家庭の予算に合わせた計画が立てやすい点も特徴です。

ときわメディックスの特徴とプラン

株式会社ときわメディックスは、医薬品開発支援（CRO）のリーディングカンパニーであるアイルロムグループの一員です。その研究開発の知見を活かし、信頼性の高いさい帯血保管サービスを提供しています。料金体系が比較的シンプルで分かりやすく、初期費用を抑えたいと考える方にも検討しやすいのが特徴です。

保管施設は、研究学園都市である茨城県つくば市に設置されており、ステムセル研究所同様、厳格な管理体制で運営されています。プランは主に10年保管と20年保管から選ぶことができ、契約更新も可能です。また、採取したさい帯血が保管基準に満たなかった場合は費用が発生しないなど、利用者にとって安心できる契約内容になっています。基本的なサービスに絞ることで、コストを抑えつつ将来への備えをしたいご家庭に適した選択肢と言えるでしょう。

比較一覧表で見る各社の違い

ステムセル研究所とときわメディックスの主な違いを一覧表にまとめました。各項目の特徴を比較し、どちらのバンクがご自身の希望に合っているか確認してみましょう。

比較項目	ステムセル研究所	ときわメディックス
運営会社	株式会社ステムセル研究所	株式会社ときわメディックス（アイルロムグループ）
国内シェア・実績	国内シェアNo.1。7万件以上の豊富な保管実績	2万件以上の保管実績
保管施設	国内（神奈川県）	国内（茨城県つくば市）
料金プランの特徴	手厚いサポートを含む複数のプランから選択可能。分割払いにも対応。	初期費用を抑えたシンプルな料金体系。10年または20年の保管期間を選択。
技術・品質	独自の細胞分離技術「ステムセパレーター®」で高品質な保管を実現。	医薬品開発支援で培ったノウハウを活かした厳格な品質管理。
提携産科施設数	全国に多数の提携施設があり、対応力が高い。	全国の主要な産科施設と提携。
サポート体制	コールセンターによる手厚いサポート。付帯サービスが充実したプランあり。	専門スタッフによる相談対応。保管基準未達時の費用負担なし。

さい帯血保管の申し込みから出産当日までの流れ

民間さい帯血バンクでの保管を決めたら、どのような手続きが必要になるのでしょうか。いざという時に慌てないためにも、申し込みから出産当日、そして保管開始までの具体的な流れを把握しておくことが大切です。ここでは、4つのステップに分けて詳しく解説します。

ステップ1 資料請求と情報収集

さい帯血保管を検討し始めたら、まずは気になる民間さい帯血バンクの資料を請求しましょう。多くのバンクでは、公式サイトから簡単に無料の資料請求ができます。資料には、詳しい料金プランや保管内容、契約条件などが記載されているため、複数のバンクを比較検討する上で不可欠です。

申し込みには期限が設けられていることがほとんどです。多くのバンクでは、出産予定日の2週間〜1ヶ月前を最終締め切りとしていますが、直前になると手続きが慌ただしくなります。余裕を持って検討するためにも、安定期に入る妊娠中期（妊娠20週〜28週頃）までには情報収集を始め、比較検討を進めておくことをおすすめします。

ステップ2 契約と採取キットの受け取り

保管を依頼するバンクが決まったら、契約手続きに進みます。申し込みはウェブサイトや郵送で行うのが一般的です。契約書には、費用、保管期間、個人情報の取り扱い、万が一の際の対応など、重要な項目が記載されています。後悔しないためにも、契約内容は隅々までしっかりと確認し、不明点があれば事前に問い合わせて解消しておきましょう。

契約が完了し、申込金や初期費用などの支払いが確認されると、さい帯血を採取するための専用キット「採取キット」が自宅に送られてきます。このキットには、さい帯血を採取するためのバッグや、医師・助産師への依頼書、採取後の手続きに関する書類一式が含まれています。

ステップ3 出産とさい帯血の採取

いよいよ出産当日。さい帯血の採取は、お母さんと赤ちゃんの安全が最優先で行われます。以下の流れを頭に入れておくと、当日スムーズに行動できます。

まず最も重要なのが、事前に出産予定の産科施設（病院・クリニック）へ、さい帯血の採取を希望していることを伝え、承諾を得ておくことです。バンクの提携医療機関であればスムーズですが、提携外であっても対応してくれる場合があります。必ず事前に確認しておきましょう。

入院時には、自宅に保管していた「採取キット」を忘れずに持参し、病院のスタッフ（医師や助産師）に渡します。採取は、赤ちゃんが生まれ、へその緒が切られた後、胎盤側に残っているさい帯（へその緒）と胎盤から行われます。お母さんや赤ちゃんに痛みや負担がかかることは一切ありませんのでご安心ください。採取作業は数分で完了します。

ステップ4 バンクへの輸送と保管開始

無事にさい帯血が採取されたら、バンクへの輸送手続きを行います。採取後のキットは、立ち会っているご主人やご家族が、バンクの指定する方法で回収を依頼するのが一般的です。通常、バンクが提携している専門の輸送業者が病院まで集荷に来てくれます。

回収されたさい帯血は、温度管理された状態で速やかにバンクの保管施設へ輸送されます。施設到着後、すぐに保管されるわけではありません。まず、保管に適した細胞数が含まれているか、ウイルスや細菌に感染していないかなどを調べる厳格な検査が実施されます。この品質チェックをクリアしたさい帯血のみが、-196℃の液体窒素タンクの中で、半永久的に品質を維持したまま大切に凍結保管されることになります。後日、検査結果と保管証がご自宅に届き、すべての中長期保管手続きが完了します。

まとめ

赤ちゃんとお母さんを繋ぐ「さい帯」から採取できる「さい帯血」は、再生医療への応用が期待される貴重な資源です。このさい帯血をどう扱うかには、「公的バンクへの寄付」「民間バンクでの保管」「何もしない」という3つの選択肢があり、出産の時にしか決断できない一度きりの機会となります。

公的バンクは広く社会に貢献する選択肢、民間バンクは赤ちゃん自身や家族の将来の病気に備えるための選択肢です。どちらを選ぶにせよ、後悔しないためには、それぞれの目的や費用の違いを正しく理解することが結論として重要です。特に民間バンクを選ぶ際は、保管施設の信頼性や実績、料金プランをしっかり比較し、ご家庭の方針に合ったバンクを選びましょう。

出産が近づいてから慌てることのないよう、まずはステムセル研究所やときわメディックスといった主要バンクの資料請求から始め、早めに情報収集を進めることをお勧めします。ご家族でじっくり話し合い、納得のいく選択をしてください。